嗚呼、高校ラグビー！ 2015.01.11
嗚呼、高校ラグビー！
大阪の花園ラグビー場に試合終了の笛が鳴る。
「KS」くんが、左ウイングとして出場した岡工は、
１回戦で岡山県代表の津山工業を大差で破って勝ち上がり、
大阪代表の淀川工業との２回戦を同点で引き分けた。
あの年、岡谷工業高校は長野県予選を他校を全く寄せ付けない力で勝ち上がり、
そのままの勢いで全国大会に臨んでいた。
自慢の重量フォワードと俊足の両ウイングを有したチーム力は、
岡工ラグービー部史上、屈指の戦力だった。
KSくんは中学３年生の夏期講習から塾に来た。
初対面で「KSくんだね。じゃあ、Kちゃんと呼ぼうかな」と言った私の顔を
彼は鋭い眼光で睨み返してきた。
あるとき、こんな事件があった。
秋も終わりの寒い日に、彼は真っ赤な顔をして塾にやってきた。
ろれつが回らない。
明らかに酒に酔っている。しかも相当に。
彼は学校では無口らしかったが、その時は雄弁だった。
「悪友のところに集まっていて酒を断れなかった」
「団地内を何周かランニングしてきた」
「ランニングして酒を醒まそうとした」とも。
とにかく彼は良くしゃべった。
そんな状況でも彼は塾に勉強しに来た。
だから今日のことは不問に付そう、私はそう思った。
彼は体格こそ174cm程度であったが、
スポーツ万能の運動神経と鋭い目つきで恐れられていたらしい。
同級生を一睨みで泣かせてしまった話や、
隣町の中学生から呼び出しを受けて一人で乗り込んでいったら、
相手がみんな逃げてしまった話や、
同学年の生徒をバスの停留所の支柱に括り付けて放置した…
そんな話を人づてに聞いていた。
そんな彼だったが、
同級生の女の子が言うには、
「学校ではいつも威張っていて恐いけど、塾では笑顔で気持ち悪い」と。
どうやら塾では別人になるらしい。
冬が来て、いよいよ進路を決めなければならない時期になった。
Kくんは岡谷南高校への進学を希望していた。
岡谷南は比較的に学力が必要な高校だが、彼には合格圏内の学力はある。
「岡谷南に入って勉強したいのか？」という私に、
「勉強は嫌いだ。岡谷南で野球を続けたい」という。
「岡谷工業はどうかな？」
「岡工で野球？」
「いや、ラグビーだよ。君の運動能力や性格はラグビーに向いているんじゃないかな。
それに、岡工なら全国大会に出場出来ると思うよ」
「じゃあ、もしオレが花園に出たら、先生は応援にきてくれる？」
「ああ、絶対にいくよ」
「それならオレ、岡工にする。岡工でラグビーをやりたい」
私は彼との約束を３年後に果たすことになる。
１回戦の津山工業戦の応援は大雪で高速道路が閉鎖されて行けなかった。
そして２回戦、暗いうちに家を出た私は花園ラグビー場にやってきた。
試合開始一時間前のグラウンドに降りて、
ゴールを見上げていた私の横を岡工の選手が通り過ぎていく。
居た。Kくんだ。
「K！」
彼は私の方に顔を向けて睨んできた。
気迫が全身から溢れていて恐い。
「おう、先生、来てくれたんだ」
彼はそう言うと柔和な微笑みをみせた。
「K！ 勝てよ！」
「おう、絶対に勝つ！！」
彼はそう言うと短距離の選手のように全力で疾走して行った。
試合中に他の競技のような黄色い声援は一切なかった。
低音でドスの効いた「おーかーこー」の応援しか聞こえない。
重量フォワードの激突、モール。俊足のウイングをタックルが襲う。
倒された選手から別の選手へとボールが託される。
実力者同士が全力でぶつかる、すごい試合だった。
見ているだけで背筋が寒くなった。
彼らを走らせているものは度胸ではない。勇気だ！
試合は終わった。
ラグビーには延長がないために、抽選で勝ち上がる学校を決める。
抽選くじの結果、３回戦に進むことができたのは淀川工業で、
岡工は涙をのんだ…。
私は…ひたすら高速道路をぶっとばし、
時々「あー！」「くそー！」と吠えながら
帰路についていった。
後日。
高校を卒業した彼は、穂高のワサビ漬けを持参して塾を訪れた。
「先生、就職が決まりましたので報告にきました」
「どこに就職したの？」
「C電力です。オレ、ラグビーやってなかったらC電には入れなかったと思います」
さらに数年後。
彼の結婚式に招待された私が会場で見たものは…。
いやはや、近づきたくない猛者の集団で会場はいっぱい、いっぱい。
みーんな、あの時のラグビー部の連中だ！（笑）
