高校野球長野県大会(平成27年度春季)南信予選会 2015.05.10
北信越地区高等学校野球長野県大会(平成27年度春季)南信予選会
ゴールデンウイークの直前の授業を終えて、
塾の掃除しようとしていた矢先に彼は来た。
上伊那農業高校３年生、野球部のAくんである。
「南信予選会の日程表を持ってきました。見に来て下さい」と。
「うーん、５月３日は東京に行ってるから無理だけど、勝ち上がってくれれば…」
私はあやふやな返事をしてしまった。
中３の時。野球部の部活が終わったというのに、
ちっとも受験勉強に身が入らず、
眉毛を細くすることにばかりに情熱を傾けていた彼に、
「お前の親父さんが朝から晩まで一所懸命に仕事をして、
塾に来させてくれているのに、お前はちっとも勉強しない。
今後はオレの言う通りに勉強しないと、
上農は絶対に受からないからな！」
そうキツく言った記憶がある。
そのＡくんが高校３年になっていた。
口下手な彼が、わざわざ組み合わせ表を持って来てくれて、
応援にきてほしいという。
でも、正直なところ勝ち上がるのは難しいと思った。
たとえ初戦に勝ったとしても、
２回戦は南信の強豪・諏訪清陵高校（飯田球場）との対戦があり、
それに勝たないと諏訪湖スタジアムでの３回戦には進めない。
時間的な余裕がないから、５日の諏訪清陵戦には行けないし…。
そんなことを考えていたら、なんと５日の試合は、
延長戦の末に８対７で諏訪清陵に勝ってしまった。
６日。母の命日でもあるこの日に、
仏壇に花を飾り、好物だった饅頭をお供えして諏訪湖スタジアムへ。
すでに試合は始まっていたが、掲示板の先発メンバーを見て驚いた。
彼がスターティングメンバーに入っているではないか！
以前に彼の先輩から「Ａは上手くない」と聞いていたから驚いた。
しかもクリーンナップを打っていた！
上農には絶対的な選手はいない。
ランナーが出ると送りバント、そしてセンター返しのバッティング。
高校野球のお手本のようなチームだ。
守備もよく鍛えられている。
彼は守備が終わると外野から全力疾走でベンチに帰る。
毎回全力疾走だ。
両校の応援の様子だが、昔の高校野球と変わらない。
否、一つだけ違うところがあった。
それは「応援団」といえる学ラン応援団員が居ないことだ。
ボンタン姿の応援団長が試合が終わるまで仁王立ちする姿がない。
試合前後のエールの交換も、声の大きい野球部員がやっていた。
校旗を持って立っているのも野球部員だ。
昔は高校入学後に一週間も続いた「応援練習」。
今は高校によっては「応援練習」がまったくないそうである。
強面の応援団長の姿も消えてしまった。
これが時代の流れなのだろうが、少しだけ寂しい気もする。
上農はこの試合に敗れたが、
ダブルプレーを何度も完成させて善戦した。
夏の本大会に向けて練習を充実させて、
さらに基本に忠実な高校生らしいプレーを磨くだろう。
やっぱり高校野球はいいなぁ。
試合前の練習のキビキビとした動き、大きなかけ声、
ファールボールをスタンドに取りにくるベンチ入りできない部員、
審判にボールを渡す部員、みんな全力疾走だ。
思えば私の母も高校野球の大ファンだった。
私が小学生の頃、夏休みには母は実家に私を連れて里帰りして、
しばしば甲子園球場に出かけて行っては応援したものだ。
母は常に弱いとされる高校を応援していた。
「泣くな！」と負けた野球部員に声を掛けて泣いていたっけ。
家に帰った私は、この試合の半券を仏壇に置いた。
母はきっと喜んでくれたはずだ。
